El papel de la ciencia frente al riesgo de colapso de los arrecifes de coral, a debate en la Fundación BBVA
Los arrecifes de coral se encuentran gravemente amenazados por el calentamiento del océano. Entre 1970 y 2020, se calcula que aproximadamente la mitad de los corales desaparecieron, y los expertos predicen que entre un 70 y un 90% de esta población se perderá de alcanzarse un calentamiento de 1,5 ºC por encima de la temperatura preindustrial, llegando esta pérdida al 99% en caso de alcanzarse una subida de 2 ºC. Para analizar esta alarmante situación y proponer posibles medidas para afrontarla basadas en la mejor evidencia científica, la Fundación BBVA acoge esta semana una reunión del Acelerador Global de I+D sobre Corales del G20 (CORDAP), una organización científica que involucra a investigadores de más de 60 países para colaborar en la búsqueda de soluciones frente a este desafío ambiental. Con motivo de esta reunión de expertos, el martes 2 de junio se celebrará en la sede madrileña de la Fundación el encuentro Actuar frente al riesgo de colapso de los arrecifes de coral, un acto organizado para dar a conocer al público general la situación de estos ecosistemas marinos y posibles estrategias para frenar su deterioro.
1 junio, 2026
“Los arrecifes de coral están en primera línea de la emergencia climática”, afirma el coordinador de este encuentro, Carlos Duarte, Catedrático Distinguido Ibn Sina de Ciencias Marinas en la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología (KAUST), en Arabia Saudí y CEO de CORDAP. “No se trata solo de preservar un hermoso mundo submarino. Estos ecosistemas sostienen un tercio de todas las especies marinas y proporcionan protección costera esencial, recursos pesqueros y recursos biotecnológicos. Por ello, los arrecifes de coral generan cientos de miles de millones de dólares al año y sostienen los medios de vida de cientos de millones de personas”.
Si no se frena la degradación de los corales, Duarte – galardonado en 2020 con el XII Premio Fronteras del Conocimiento en Ecología y Biología de la Conservación – alerta de que su pérdida desencadenará un efecto dominó: “desde el colapso de las pesquerías y la erosión costera, hasta poner en peligro la existencia de las naciones insulares de baja altitud, que se verán privadas de la protección que los arrecifes han proporcionado durante milenios”.
Sin embargo, todavía estamos a tiempo de evitar esta situación y el objetivo del encuentro organizado en la Fundación BBVA es precisamente transmitir el mensaje de que contamos con la ciencia y la tecnología necesarias para aumentar la resiliencia de los corales, prever su degradación y ampliar las acciones de restauración.
Avances logrados y retos pendientes ante un desafío global
En primer lugar, la doctora Anastazia Banaszak, investigadora titular en la Unidad Académica de Sistemas Arrecifales del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la Universidad Nacional Autónoma de México y presidenta del Comité Científico Asesor de CORDAP, presentará los avances logrados hasta la fecha para conservar los arrecifes coralinos del Caribe, así como los retos pendientes para evitar su desaparición.
A continuación, la profesora Michelle Taylor, Senior Lecturer de la Universidad de Essex y directora científica de Ocean Census –un proyecto internacional para descubrir nuevas especies marinas–, presentará su visión sobre cómo acelerar la investigación científica y adoptar medidas para conservar los hábitats de corales en aguas profundas.
Por su parte, Just Cebrian, doctor en ecología marina y asesor especial de CORDAP en KAUST, desgranará los últimos avances logrados por esta organización científica internacional en la conservación de los corales y nuevas propuestas para reforzar su protección de cara al futuro.
Finalmente, Carlos Duarte cerrará el encuentro con una ponencia en la que defenderá la trascendencia de evitar el colapso de los ecosistemas corales, un objetivo que él define como “una responsabilidad generacional”.
“Incluso con la mejor ciencia y tecnología, evitar la pérdida de los arrecifes de coral requerirá un esfuerzo colaborativo global”, recalca Duarte. “Tenemos la capacidad, pero necesitamos coordinación, financiación y voluntad política. Reunir estos elementos no es imposible: ya hemos visto al mundo movilizarse y cooperar a esta escala para afrontar la pandemia de covid-19”.