CONTRIBUCIÓN
El periodista de la BBC Matt McGrath ha sido galardonado en el I Premio Biophilia de Comunicación Medioambiental, concebido por la Fundación BBVA para reconocer la labor de profesionales y organizaciones de cualquier lugar del planeta que contribuyen de manera excepcional a mejorar la comprensión y sensibilización pública de los retos ambientales.
El periodista ha recibido el galardón por su “extraordinaria capacidad de comunicar a una audiencia global cuestiones complejas del ámbito del medio ambiente y la ciencia”, señala el acta del jurado. “A lo largo de una inspiradora carrera de más de dos décadas en la BBC, McGrath ha informado al público acerca de los cambios globales en el clima y en la biodiversidad elaborando contenidos periodísticos excepcionalmente accesibles y precisos”.
McGrath (Tipperary, Irlanda, 1964) ocupa desde 2012 el cargo de corresponsal medioambiental de la BBC, tanto en su página web, BBC News, cubriendo temas de ámbito global, como también en los informativos de radio y televisión. Como señala el acta, “su producción periodística, a través de canales online y de televisión, es una referencia para millones de personas en todo el mundo que buscan información rigurosa sobre cuestiones ambientales globales”. McGrath ha llegado a tener, según destaca el jurado, “gran influencia en la manera en que la ciencia se traduce en medidas políticas y en la formación de opinión de la sociedad civil”.
Su alto impacto se debe en gran medida a su capacidad para “desmitificar la investigación científica y abordar los desafíos ecológicos y climáticos transversalmente, a través de todos los sectores de la economía y la sociedad”, prosigue el acta. También, a su vocación de inventar nuevos formatos y narrativas periodísticas, su “uso innovador de las nuevas plataformas y tecnologías de la comunicación sigue conquistando a una audiencia joven”, destaca el jurado.
Periodismo en un “momento crítico”
McGrath inició su carrera trabajando como editor de revistas de tecnología. En 1997 se incorporó a la emisora Radio 5, de la BBC, como especialista en ciencia y tecnología, y en 2006 se convirtió en reportero científico y medioambiental de la BBC, hasta que en 2012 ocupó el cargo de corresponsal medioambiental que sigue ejerciendo en la actualidad. Entre 2010-2011, realizó una estancia en el Massachussetts Institute of Technology (MIT) tras obtener la beca Knight Science Journalism, la más prestigiosa en el campo del periodismo científico y ambiental.
A lo largo de su trayectoria profesional, ha cubierto una extensa variedad de temas, desde la crisis de las ‘vacas locas’, los inicios de la clonación y la comercialización de los primeros alimentos transgénicos, hace ya décadas, hasta los informes científicos y las cumbres de Naciones Unidas sobre el clima, un tema que junto a la crisis global de la biodiversidad considera ahora de máxima importancia.
“Estamos en un momento absolutamente crítico para el futuro del planeta y el periodismo medioambiental nunca ha tenido un papel tan importante”, declaraba ayer McGrath tras conocer el fallo del premio. En el panorama informativo actual, distorsionado por las “fake news” que circulan sin control por las redes sociales, el reportero premiado defiende la importancia crucial de un periodismo especializado que se nutra de las fuentes científicas más solventes: “La clave es basarnos siempre en la ciencia publicada y avalada por organizaciones en las que podemos confiar, como el IPCC [Panel de expertos científicos de la ONU en cambio climático], y las revistas científicas de referencia”.
“Me siento profundamente comprometido con la importancia de comunicar información en esta área en la que demasiado a menudo las mentiras y la desinformación distorsionan el paisaje político”, recalca McGrath.
Un estilo innovador de amplio impacto global
En sus piezas televisivas y en los vídeos que realiza para la web, tal y como ha destacado el jurado, el corresponsal medioambiental de la BBC emplea recursos narrativos innovadores que enganchan al público joven y transmiten conceptos complejos con gran eficacia, en una época de sobredosis de contenidos mediáticos en la que la información relevante de calidad compite duramente con el entretenimiento y la desinformación. McGrath ha sido pionero en el uso de nuevas herramientas digitales para transmitir la mejor ciencia ambiental en la web, ya sea mediante el uso de infografías, fragmentando los temas en módulos basados en las preguntas que la audiencia se hace, o contribuyendo a editar la información que ofrece el nuevo chatbot sobre cambio climático de la BBC. “Siempre estoy abierto a desarrollar nuevas formas de llegar a la audiencia”, asegura.
Una prueba de la eficacia de estos formatos innovadores es que su trabajo es visto y distribuido en redes sociales por millones de personas en todo el mundo. Por poner solo un ejemplo, su artículo Final call to save the world from ‘climate catastrophe, sobre la reunión del IPCC en octubre de 2018 en Korea, fue leída por más de 3,5 millones de personas en todo el mundo, y compartida más de 750.000 veces en redes sociales. Además, mantuvo a los lectores durante más de un minuto, cuando la media para una noticia son 30 segundos. Más del 36% de los lectores tenían menos de 35 años, lo que significa que fue leída por más de un millón de jóvenes de todo el mundo. “Cuando vemos los datos no solo sobre cuántas personas leen nuestras historias de medio ambiente, sino el tiempo que le dedican, comprobamos que hay muchísimo interés en comprender cuestiones como el cambio climático, y descubrimos que la gente está deseando que se encuentren soluciones para estos desafíos”, asegura McGrath.
Por ello, a pesar de la inacción política que sigue lastrando la lucha contra el calentamiento global, el periodista galardonado mantiene su optimismo de cara al futuro, sobre todo tras presenciar las recientes manifestaciones de jóvenes en las principales ciudades del planeta: “Este movimiento de protesta me parece algo asombroso, y me gustaría pensar que el periodismo ambiental ha contribuido a hacerlo posible. Durante muchos años, tanto los científicos como los periodistas hemos estado alertando sobre la gravedad de la situación, pero hasta ahora faltaba la participación de la sociedad en la calle, que es lo que hace a los políticos preocuparse de que pueden perder las elecciones si no hacen nada al respecto. Creo que esto está sucediendo, es un motivo para la esperanza y ser testigo de ello como periodista es algo increíble”.
Precisamente por el momento tan crítico que vive el mundo actual, y el papel fundamental que puede y debe ejercer el periodismo medioambiental en este contexto, McGrath se siente “muy honrado” de recibir el Premio Biophilia en su primera edición: “Poner el foco sobre el periodismo ambiental, y sobre el peso crucial que debe tener hoy en la agenda informativa, me parece algo muy valioso. Existe una crisis ecológica global y hay cosas que todo el mundo necesita conocer. El premio subraya este hecho y resalta la importancia crítica que tiene el periodismo ante los grandes retos medioambientales”.